קמטים, איבוד מוצקות ומרקם לא אחיד הם חלק טבעי מהזמן, אבל מאחוריהם מסתתרת ביולוגיה מסודרת. העור מזדקן בשני מסלולים שונים שפועלים במקביל, ולכל אחד מהם משקל אחר. הבנה של מה שקורה מתחת לפני השטח עוזרת להבין למה חלק מהשינויים בלתי נמנעים, וחלק דווקא בשליטתנו.

שתי הזדקנויות, לא אחת

חוקרי עור מבחינים בין שני סוגי הזדקנות. הראשונה היא הזדקנות פנימית, כרונולוגית, זו שקבועה בגנטיקה ומתרחשת עם השנים בכל הגוף. השנייה היא הזדקנות חיצונית, שנגרמת מגורמי סביבה כמו שמש, עישון וזיהום. ההערכה המקובלת היא שחלק ניכר מהסימנים הנראים לעין בעור החשוף, כמו קמטים וכתמים, קשור דווקא להזדקנות החיצונית, ולכן ניתן להשפעה.

מה קורה לקולגן עם הגיל

הקולגן הוא חלבון המבנה שמעניק לעור את החוזק והמלאות שלו. מאמצע שנות העשרים בערך, ייצור הקולגן הטבעי מתחיל לרדת בהדרגה, בקצב של כאחוז אחד בשנה לפי הערכות מקובלות. במקביל, סיבי הקולגן הקיימים נשברים ומתפרקים בהשפעת אנזימים מסוימים. התוצאה היא שכבת עור פנימית דקה יותר, עם פחות תמיכה מבנית, וכך נוצרים קמטים.

ולמה העור מאבד גמישות

אם הקולגן אחראי לחוזק, האלסטין אחראי ליכולת של העור לחזור למקומו אחרי מתיחה, בדיוק כמו גומייה. עם השנים סיבי האלסטין מתבלים ומאבדים מהתפקוד שלהם, והעור חוזר לאט יותר למצבו. לכך מצטרפת ירידה בחומצה ההיאלורונית, מולקולה שאוגרת מים ושומרת על הלחות והנפח. פחות מים ופחות אלסטין תקין מתורגמים למראה רפוי יותר.

הגורמים שמאיצים את התהליך

מעבר לזמן עצמו, כמה גורמים ידועים כמאיצים של הזדקנות העור. השמש נמצאת בראש הרשימה, שכן קרינה על סגולה מפרקת קולגן ואלסטין. עישון פוגע באספקת הדם ובחלבוני המבנה. עודף סוכר בתזונה קשור לתהליך שנקרא גליקציה, שבו מולקולות סוכר נקשרות לחלבונים ופוגעות בגמישותם. גם זיהום אוויר, חוסר שינה וסטרס כרוני תורמים את שלהם.

מה בכל זאת בשליטתנו

מכיוון שחלק גדול מהסימנים נובע מגורמים חיצוניים, יש מרחב פעולה אמיתי. הגנה עקבית מהשמש היא הצעד היחיד המשמעותי ביותר. לצידה, תזונה עשירה בירקות ובנוגדי חמצון, שינה מספקת, הימנעות מעישון והפחתת סוכר תומכות כולן בעור לאורך זמן. אלה אינם פתרונות פלא, אלא הרגלים שמצטברים לאורך שנים.

שורה תחתונה

העור מזדקן כי ייצור הקולגן יורד, סיבי האלסטין מתבלים והלחות פוחתת, אבל חלק ניכר מהמראה הנראה לעין קשור לגורמים חיצוניים שאפשר להשפיע עליהם. הזמן עושה את שלו, אך ההרגלים היומיומיים קובעים כמה מהר.